En vadrouille a Hue
(Hue [Viet-nam], 8 fevrier 2004) - Depuis que je suis toute petite, le "bun bo Hue" (la soupe epicee au boeuf de Hue) est mon plat prefere. Ce matin, le temps est gris, humide et un peu frisquet. Et dans ces conditions-la, un bon bol de soupe constitue la "bouffe doudou" (comfort food) par excellence. Ce fut un reel plaisir de deguster ce succulent "bun bo", bien epice et au gout subtil.

A la recherche d'une coiffeuse
Nous sommes arrives a Hue, hier, en debut d'apres-midi. Nous avons vadrouille dans la ville, sans plan particulier. Jules voulait se faire couper les cheveux. Nous demandions aux differents salons de coiffure s'ils avaient un rasoir et on nous repondait avec l'accent typique du centre "khong co" (nous n'en avons pas) avec la deuxieme syllabe bien grave. Je riais interieurement d'entendre cet accent. Petite, j'aimais bien imiter l'accent du centre.

Nous avons finalement trouve une coiffeuse qui avait les outils necessaires pour refaire une coupe de moine a Jules. Elle posait mille et une questions. Et elle nous offrait des extras: de faire la barbe, un facial, des massages... Comme la coupe de cheveux coutait deux dollars canadiens, nous nous disions que le reste ne devait pas couter beaucoup plus cher et avons accepte. Mais a la fin, elle nous a presente une facture salee. Finalement, nous avons paye ce qui nous semblait le juste prix et sommes partis.

Les photos de Pham Cu
Hier soir, nous sommes alles prendre un the au Mandarin Cafe. M. Pham Cu, le proprietaire, est photographe. Ses photographies sont exposees sur les murs du cafe. Des photos d'eau, de peniches, de la vie quotidienne, d'enfants, de vieillards... Nous en avons profite pour en ramener quelques exemplaires.

Le luxe...
A Hoi An, le proprietaire de la boutique de chaussure me confiait qu'il travaillait dur et n'etait pas tres riche, "mais je suis riche en temps", m'a-t-il dit. Compare aux habitants des pays occidentaux, c'est vrai que la plupart des Vietnamiens sont riches de leur temps. Et pourtant, de tous les pays visites, c'est ici que nous avons senti le plus de stress. Les enfants vont a l'ecole, prennent ensuite des cours particuliers et font leurs devoirs jusqu'a 9-10 heures, le soir. Et les adultes travaillent beaucoup. Ce n'est pas pour rien qu'il y a un dicton populaire qui enonce que "le Cambodgien seme le riz, le Laotien le regarde pousser, le Vietnamien le cultive et le Thailandais le mange"!

Une coupe de cheveux a 180 000 VND!

(Hue [Viet-nam], 8 fevrier 2004) - Nous sommes arrives a Hue hier midi en autobus, la temperature est froide et maussade. En arrivant a l'hotel du Sinh Cafe, nous avons saute dans un taxi et nous nous sommes diriges vers le Mimosa Guesthouse, qui nous avait ete recommande par notre agent de voyage (Robert Berube pour ceux qui ne le savent pas encore... -ceci n'est pas une plogue!-). Cela nous a semble presque une evasion, tellement le travail de l'agence Sinh Cafe (qui gere notre open ticket tour de Saigon a Hanoi*) est bien rode: on nous amene vers un hotel un peu a l'ecart et on nous fait visiter la chambre des la sortie du bus. Les hotels proposes sont tres bien, souvent neufs, avec tele satellite, baignoire, ventilo... sauf que pour le contact avec les Vietnamiens, ce n'est pas l'ideal.

Cette fois, nous sommes dans un guesthouse familial et sympatique, quoique tres rudimentaire. Le neveu du proprio vit au rez-de-chaussee avec sa femme. Ils ont un jeune bebe tres mignon. Ce n'est pas moins cher ou mieux que les autres hotels, mais on se sent un peu moins membres d'un tour organise. Ca rend possible les decouvertes authentiques.

Par exemple: on se promene et je m'arrete pour m'informer dans un petit salon de coiffure. On me propose une coupe a 20 000 VND (environ 2$ canadiens). C'est certainement 2 a 3 fois le prix, mais j'accepte et je m'installe. Pendant qu'une fille me passe le rasoir electrique avec bloc #1, une autre me masse les mains, puis les bras et les epaules. Finalement, Diep se fait faire un petit masque nettoyant en papier pour le visage, et on se retrouve a se faire masser le dos avec une (genre de) machine vibrante. En fait, l'engin me fait penser a une sableuse sur laquelle on aurait mis un coussin. Bref rien de bien extraordinaire. On me fait aussi la barbe. La fille a du mal. Elle trouve j'ai la barbe bien dure... L'autre trouve que j'ai un gros nez. Elle touche pour voir. Je suis un drole de phenomene... Le tout se deroule dans la bonne humeur, on prend meme quelques photos, car Diep est vraiment comique a voir avec son masque en papier. Elle ressemble au gardien de but Jacques Plante, ou encore a un personnage de film d'horreur.

Bien entendu, lorsque vient le temps de payer, la patronne nous fait un prix de millionnaires! Faut dire qu'avec mes nouveaux souliers, mes pantalons neufs et ma camera numerique (dont elle s'est servi pour nous prendre en photo), on ne s'est peut-etre pas aide. Donc, pour finir, avec les extras le montant reclame s'eleve a 180 000 VND (18$ canadiens)! Bien entendu, nous n'avions pas demande le prix avant et maintenant, c'est a nous de payer. Une autre cliente nous souligne que c'est vraiment le prix... Le tout se passe en langue vietnamienne et mon anglais est de bien peu d'utilite. Dans ces cas d'extorsion, la solution est d'estimer la valeur du service recu, de payer le montant estime et de quitter les lieux. Rien ne sert de se facher. De toute maniere, la patrone est generalement tres bien payee, meme si elle fait mine d'etre mecontente... J'ai donc calcule et j'ai laisse 40 000 VND + 1 US$ (ce qui fait env. 56 000 VND). Pour ce prix, on peut avoir un guide bilingue avec moto pour une journee, ce n'est donc pas si mal. Il faut dire aussi que ma coupe de cheveux n'est pas tres compliquee!

Morale de l'histoire: toujours demander le prix avant et ne pas accepter de services extras...

Dans la soiree, nous sommes alles prendre un dessert au Mandarin Cafe. Le proprietaire est photographe et expose ses oeuvres. Les images sont saisissantes. Je reve d'en ramener a la maison et je pense au prix que je serais pret a payer pour en avoir une... Je m'informe... Oui, elles sont a vendre. On m'amene meme un catalogue ou je peux choisir celle que je veux en notant le no. Puis, je demande le prix. Incroyable: petit 1$ US, grand 2$ US, poster 5$ US. Ce sont de vraies photos, imprimees sur papier photo. Ca revient moins cher que le prix des agrandissements au Canada. Quels beaux souvenirs.

*Note sur le billet ouvert de Sinh Cafe: A mon avis, pour se deplacer, c'est une bonne option. Les bus sont tres corrects. Les departs sont a l'heure, le service est impeccable et la conduite respecte les criteres de securite et de confort occidentaux, ce qui est rarissime en Asie. Avec un aussi bon service, il est difficile de resister au premier hotel propose lorsqu'on arrive a destination, ce qui fait que le billet se transforme facilement en tour organise! Mais, c'est pas cher et confortable.