Happy Diwali !!
(Varanasi, 26 octobre 2003) - La journee d'hier fut remplie de petites decouvertes, et une grande surprise nous attendait. Nous avons appris la signification du "Diwali!". Ils sont fous, ces Indiens!!!

Un tour en autorikshaw
Les rickshaws sont des bicyclettes a trois roues pour deux passagers en arriere avec un conducteur qui pedale en avant. Les autorickshaws ont aussi trois roues pour 2 ou trois passagers (ou 5 ou 6, si ce sont des Indiens!) avec un petit moteur de scie mecanique (tres silencieux et sans odeur... -hum...?!). La premiere chose a faire est de negocier le prix. Si vous etes 3 etrangers c'est 3x plus cher... alors le truc, c'est d'envoyer une personne, d'apparence un peu demunie (comme moi!) pour negocier le prix. Choisir de preference un vehicule qui arrive et qui se libere tout juste, comme ca le chauffeur n'est pas avec tous ses amis et il peut vouloir repartir tout de suite et faire une affaire rapidement. Si ca ne marche pas avec le premier, c'est plus difficile car les autres vont s'amener et la nego va se faire a 6 contre 1, minimum. Une fois le prix etabli, allez chercher les amis et la balade commence. Balade, un peu comme dans une scene dans un film de Jame Bond a Delhi, si vous avez un bon chauffeur, c'est tres excitant... Sinon c'est une peu effrayant. J'imagine... Les mauvais chauffeurs ne doivent pas survivre longtemps avant d'etre handicapes a vie, alors ca reduit le risque... Je suppose...

En Inde, les gens conduisent a gauche, comme en Angleterre, en Australie, au Nepal, a Hong Kong, etc... Lorsque ca fait un bout de temps qu'on voyage, on ne remarque plus cela. Mais je me souviens lorsque nous sommes alles au Nepal il y a 2 ans, je trouvais cela tres etrange. Parfois, sur les routes que nous parcourons, il y a des vehicules qui arrivent dans le mauvais sens. En fait, on ne devrait peut etre pas dire mauvais ou bon, car personne ne semble porter ce genre de jugement au volant ici. Mais il y a certainement un sens plus difficile, et un plus facile. Le plus difficile, n'etant pas necessairement impossible, et le plus facile n'etant pas non plus toujours evident...

La voie du milieu
Nous nous sommes rendus ainsi dans le petit village de Sarnath, a une quinzaine de km du vieux Varanasi ou nous logeons. Sarnath est l'endroit ou le Bouddha a donne son premier discours et recu les premiers moines bouddhistes apres l'illumination. Ce discours est connu comme celui de "la voie du milieu". Il prone la moderation en toute chose, plutot que les extremes (plaisirs sensuels ou luxe et mortification ou pauvrete absolue). C'est la philosophie du juste milieu...

Par hasard
Au retour a l'auberge en fin de journee, nous avons retrouve Alberto (Italie) et Marc (Toronto) qui sont venus de Katmandou en bus... Ils sont arrives par hasard au meme endroit que nous... et de fil en aiguille nous sommes alles manger au resto chez Baba (ils s'appellent tous Baba). Au premier abord, j'etais une peu decu, car le resto etait en fait un genre de salle ou l'on s'assoie par terre pour ecouter de la musique classique indienne sans parler, ni manger... Comme j'avais faim, je ne trouvais pas ca tres fort comme endroit. Mais lorsqu'on est en groupe, il faut pouvoir s'accommoder de tout genre de nourriture, y compris la musique...

Finalement, tout le monde s'est transporte au dernier etage de l'immeuble dans une salle sans fenetre, mais avec des tables, une cuisine, et un menu! Le concert a donc eu lieu dans le resto, avec "baba ravi", 70 ans, a la cithare et 2 jeunes musiciens. La musique et la bouffe etaient pas mal, mais il y avait beaucoup de bruit dehors avec tous les petards qui eclataient. Je suis finalement monte sur le toit pour voir un peu ce qui se passait...

Diwali!!
Seul sur le toit, tres haut (l'immeuble est un des plus hauts du quartier peut-etre 6 etages), tout pres du Gange, il fait nuit. Je vois toute la ville, decoree et illuminee pour le festival Diwali et les petards sont en fait des feux d'artifices que chacun lance du toit de sa maison. Il y a en partout et c'est magnifique, la ville brille et eclate de partout. Le Diwali a Varanasi est un genre de Noel et de St-Jean, avec tous les feux d'artifices du Benson&Hedges en meme temps durant toute la nuit, sans aucune mesure. Bien entendu lorsqu'on voit cela, on trouve ca complement fou. Ce sont de veritables bombes incendieres que les gens lancent et ca retombe n'importe ou, ca fait un boucan d'enfer, mais c'est tres beau et on peut sentir la ville au complet qui vibre...

Comme je ne redescendais pas, les autres ont compris qu'il devait y avoir quelque chose d'interessant, et on s'est retrouve, une 20aine de touristes sur le toit, a regarder Varanasi qui deborde vers le ciel. Martin, de Copenhague, avec qui on partage notre chambre a l'auberge, s'est inquiete pour son sommeil. "Ils vont bien faire ca toute la nuit!!" m'a-t-il lance (en anglais). Et ca a effectivement dure jusqu'a 3 heures du matin, moment ou il a commence a pleuvoir!! Sinon, c'est parti pour 5 jours! On marche dans la rue et parfois les gens nous regardent en se bouchant les oreilles, avant qu'on ne se rende compte qu'un petard va nous eclater au visage. Certains petards sont tres tres puissants!! Ensuite ca crie et ca rit...

Ce soir, on prend le train pour Delhi. Peut-etre qu'on verra des feux d'artifices de la fenetre du train. Toute l'Inde est en liesse! Quelle chance nous avons!!

L'envoutement se poursuit...
(Varanasi, 26 octobre) - Cela fait maintenant quatre jours que nous sommes a Varanasi, la ville sacree de l'Inde. Il me semble que je n'aurais pas assez d'une vie pour apprivoiser cette ville, pourtant pas si grande (2 millions d'habitants et une dizaine de kilometres a la ronde).

Si j'etais nee a Varanasi, je me promenerais pieds nus dans les ruelles et je contournerais les bouses de vache comme une pro, je plongerais tete premiere dans le Gange tous les matins et je jouerais des percussions et de la sitar comme un deesse. Mais comme je ne suis que touriste, je m'arrete a chaque intersection pour savoir ou tourner (et les intersections arrivent vite!), je me fais toute petite lorsque je dois partager les quelques metres de ruelle avec une vache, je me fais suivre par les rickshaw-wallahs qui veulent m'emmener 200 metres plus loin pour 5 roupies et je reviens le soir a l'hotel avec des chaussures malodorantes...

Mais l'envoutement se poursuit. J'adore Varanasi. Hier soir, j'ai bu de l'excellent chai (le the indien) sur le toit du restaurant Baba. La vue sur la ville etait imprenable et puisqu'on est en plein Diwali (une des fetes les plus importantes en Inde), il y a les petards et les feux d'artifice qui eclataient de partout. C'etait fantastique. On se serait cru au Nouvel An. Juste en bas, il y avait un concert de musique classique et Baba, un vieux monsieur avec une longue barbe blanche, jouait de la sitar de facon absolument magnifique.

Hier, dans la journee, nous sommes alles a Sarnath, la ville ou le Bouddha a delivre son tout premier sermon. A l'endroit ou le Bouddha a parle pour la premiere fois de la "Voie du milieu", il y a une statue de lui, ainsi que de ses cinq premiers disciples. Les statues sont sous un arbre qui est issu de l'arbre original ou le Bouddha a connu l'illumination (l'arbre original se trouve a Bodhgaya, a quelques heures de route de Varanasi). Autour des statues, il y a le texte du Bouddha en plusieurs langues. Paroles pures, pensees pures, intentions pures, actions pures... voila par ou il faut commencer!

Ce matin, nous avons dejeune sur le toit de l'hotel Alka. De l'hotel, on voit tres bien le Gange et tous les "ghats", ces superbes monuments qui bordent la riviere. Ce soir, nous repartons vers Delhi pour rejoindre un groupe de Quebecois. Je quitterai Varanasi avec regret, mais j'espere bien y retourner au cours de cette vie...