Mission... echouee
(Lhassa, 1er octobre 2003) - Se rendre a Lhassa coute cher, partir de Lhassa coute cher et demeurer a Lhassa coute cher. Alors, quel est le reflexe de la voyageuse "gratteuse"? Essayer de trouver des failles dans le systeme! Mais trouver des passe-passe demande plus de temps que de se conformer... et jusqu'a present, mes efforts sont couronnes d'un echec le plus total.

D'abord, hier, je voulais penetrer dans le monastere du Jokhang gratuitement. Apres tout, il n'y a que les touristes qui paient et les Tibetains, eux, y entrent comme dans un moulin. Premiere tentative: je tente de faire comme si de rien n'etait et je suis un groupe de vieilles Tibetaines. Sans succes. Le moine a la billetterie me siffle et me demande de rebrousser chemin. Je decide alors d'aller sur le toit et je me dis que de la, je trouverai bien moyen de descendre a la chapelle principale. Disons que j'ai visite les catacombes du monastere sans trouver de sortie (ca m'a fait penser a la fois ou on a fait la meme chose au Mont Saint-Michel avec Co Hanh et Chu Duc).

Aujourd'hui, au programme: la visite du Potala. La aussi, c'est cher: 100 yuans (alors qu'il y a un an a peine, c'etait 35 yuans). D'abord, trouver l'entree, ce qui ne fut pas evident. Ensuite, fete nationale oblige, la billetterie etait fermee. Genial, me suis-je dit. Nous pourrons passer gratuitement. Mais non, un gardien nous a demande nos billets. Je lui ai explique que c'etait impossible de se procurer des billets... Il refuse neanmoins de nous laisser passer. Nous decidons alors de faire le tour du Potala de l'exterieur. L'arriere est bien joli avec un petit etang et un parc ou les feuilles des arbres ont commence a jaunir. Apres avoir fait le tour, nous nous rendons compte qu'il est possible d'entrer dans le parc du Potala pour 3 yuans seulement. De la, peut-etre trouverons-nous une facon de nous faufiler dans le Potala meme? Apres avoir explore les diverses possibilites (incluant a l'interieur des toilettes du parc qui auraient pu deboucher, de l'autre cote, sur le palais presidentiel!), nous abdiquons. Le Potala ne sera pas notre Alcatraz et nous ne serons pas les premiers a trouver la faille dans la forteresse!

Bredouilles, nous decidons d'aller luncher. Nous allons dans un restaurant recommande par une Irlandaise, rencontree la veille. Les legumes sautes, c'etait bien. Le the sale, pas tres fort. Et le riz au fromage sucre, ca ne restera pas dans les annales. Mais il n'y a pas de quoi se plaindre, on a mange pour 15 yuans (moins de 3 dollars) et on a amuse la foule (les Tibetains nous regardaient avec beaucoup de curiosite, mais lorsqu'ils ont vu que Jules etait tres habile avec les baguettes et qu'on mangeait le tout avec appetit, ils se sont lasses du spectacle).

En apres-midi, nous nous reessayons au Pokhang (nous sommes tenaces!). Mais avec mon manteau North Face jaune serin, je crois que je ne ressemble pas du tout a (1) un pelerin ou (2) un moine, soit les deux seules categories de visiteurs qui passent sans payer. J'essaie de passer inapercu, mais le moine m'a vue. Il nous demande 70 yuans pour l'entree. Je montre ma carte d'etudiante de Concordia, une universite dont le moine n'a certainement jamais entendu parler. En quelques secondes, c'est moitie prix (les Chinois et les Tibetains semblent generalement avoir une certaine sympathie pour les etudiants). Il me donne mes billets et je me rends compte qu'en fait, le super rabais qu'il m'a octroye etait le prix reel pour les touristes! Enfin... Nous visitons la chapelle. On remarque que des souris s'en donnent a coeur joie, mangeant la nourriture donnee en offrande. Conclusion: l'equation "des souris et des moines" fonctionne aussi a Lhassa!

Arrivee a Lhassa
(Lhassa, 1er octobre 2003) - Nous voila enfin arrives a Lhassa. C'est fantastique, mais aussi en meme temps un peu decevant. Comme lorsque qu'on atteint un but sans trop savoir ce que cela remplit au juste et sans trop savoir ce qui vient par la suite. L'altitude se fait sentir, meme si a Songpan on etait deja assez haut. Ici, les premiers jours, on a le souffle plus court, besoin d'eau et de sommeil. Nous avons tout cela et nous decouvrons tranquillement les entourages du quartier tibetain ou nous sommes.

Nous avons tente en vain de visiter le fameux Potala, nous etions meme prets a debourser les 100 yuans (environ 20$) chacun pour l'entree, mais voila, pour une raison inconnue, le comptoir des billets d'admission etait ferme. Il faut dire que juste pour trouver l'entree, il nous a bien fallu une bonne demi-heure...

Durant ce temps, vous imaginez que ma compagne a eu une petite envie. Elle s'est donc rendue dans la toilette publique la plus proche faire sa petite affaire. Mais voila qu'en sortant un type a une table la hele en tibetain et lui reclame quelques sous, en fait (environ 5 sous). Mais comme j'observais la scene et que je n'avais vu personne payer encore, je trouvais que ca sentait l'arnaque et je me suis oppose (je pensais en fait que le type voulais 2 yuans environ 50 sous, et je trouvais cela ridicule, mais il demandait 10 fois moins). Diep s'est pousse tranquillement et le gros monsieur s'est mis dans mon chemin... j'ai contourne et j'en ete quitte pour un bon coup de pied au derriere... Sans doute que les touristes doivent payer la somme, et que je suis un voyou. Shame on me...

Nous avons donc arpente le tour dudit Potala, qui est constitue d'un etroit couloir forme a droite par une muraille et une serie de milliers de moulins a priere, et de pelerins aussi; et a gauche de kiosques de vendeurs de toutes sortes: reliques, accessoires de cuisine, quincaillerie, babioles. C'etait presque etourdissant. Et tout le monde qui marche dans le meme sens, sur plusieurs centaines de metres sans la moindre issue ou halte possible. Claustrophobiques s'abstenir... Cette marche nous a tout de meme permis de mesurer l'ampleur du monument. Il faudra revenir demain.

En apres-midi, nous nous sommes reposes dans un jardin, puis nous sommes retournes au Jokhang, un autre temple tres important a Lhassa. Nous avons paye le prix etudiant de 35 yuans et sommes entres dans la cathedrale principale, ou se trouvent une quinzaine de chambres des grands pretres historiques. Le monument est vieux de plus de 1300 ans. Les pelerins sont nombreux et se prosternent sans menagement. Ca vaut certainement bien des centres de conditionnement physique. Les moulins a priere tournent sans arret, les cryptes ou se trouvent les cendres des grands pretres du passe sont fermees par des grillages. Les gens deposent de l'argent dans toutes les chambres, ou encore choisissent leur saint patron. C'est un peu comme la loto. Ca peut porter chance... Il y a aussi de la nourriture et des offrandes que les souris, la encore tres nombreuses ne se privent pas de manger. C'est presque comique de voir les petits et moyens rongeurs sur les epaules des statues, ou mangeant dans un plat d'offrandes.

Rassurez-vous, notre chambre est exempte de rongeur. Elle est impeccable. Il y a meme un service de buanderie gratuit comme chez maman, mais sans Downie. Tout est nickel. C'est un peu plus cher, mais c'est plus que du bonbon. C'est calme, on dort bien...